美空军B-21“空袭者”新一代隐形轰炸机即将首飞
美空军B-21“空袭者”新一代隐形轰炸机即将首飞
2023年9月12日，美空军参谋长布朗上将参加美国空军协会举办的年度空天网大会，在发表主题演讲时，公布了一批美空军B-21“空袭者”隐身轰炸机首架原型机（#0001号机）的最新照片，这批照片在同一时刻发布到了美国防部国防视觉信息分发系统（DVIDS）网站上。这批照片共2张，拍摄于2023年7月31日晨；同一天，美国诺格公司宣布，B-21轰炸机已进行了地面发动机起动试验，并发布了另一张照片。显然，这又是美军地双方联手进行的一场选择性信息披露活动，但这对于我们更进一步了解B-21的情况有帮助。
其中，诺格公司发布的B-21首架原型机新照片，照片信息显示拍摄时间是2023年7月31日早晨（凌晨6点11分），该公司已透露这架飞机进行了地面通电试验和发动机起动试验，同时和美空军一样，未披露该机首飞时间，仍称这将是由公司和美空军共同监控的“数据驱动的事件”，含义就是条件满足、数据充分，就水到渠成进行首飞；但根据此前宣布的消息，该机仍计划在2023年年底前首飞。由该公司发布的图片可见，该照片还是在公司位于美国加利福尼亚州帕姆代尔的空军42号工厂其厂房外拍摄。对诺格公司而言，无论是其在42号工厂的厂房，还是为B-21在美国佛罗里达州墨尔本等地建立的新生产制造设施，都将在未来十余年内享受美空军“至少采购100架”B-21的红利。
诺格公司最新发布的B-21首架原型机照片。该公司赢得了B-21工程研制和批生产合同，2023年7月27日也透露自身已退出美空军“下一代空中主宰”战斗机（F-X）计划的主承包商竞争，但还可能继续竞标美海军的“下一代空中主宰”战斗机（F/A-XX）计划和美空军的“合作式作战飞机”（CCA）项目竞争。总的来看，美国防工业巨头之间在重大装备采办计划竞争方面，既有竞争、既有美国防部和美空军对竞争能力的有意扶持，也似乎“冥冥之中已有定数”——正如美国兰德公司10多年前为美国保持具备竞争力的军用航空工业而直接建议的那样，“保持了主要企业所获项目合同的平衡”。那么按此类比，波音／洛马公司团队虽未能赢得“远程打击轰炸机”采办计划的工程研制合同，但却在此前的“下一代轰炸机”采办计划阶段获得美空军授予的合同，制造并试飞了保密的“下一代远程打击系统”演示验证机（NGLRS-D）；罗罗北美公司虽未赢得自适应发动机工程验证机研制合同，但在此前阶段也是关键技术和技术验证机研制合同的获得者之一：如此，诺格公司是否也在2014年以来的美、空海军“下一代空中主宰”战斗机采办计划中，已制造了技术演示验证机，保留了技术研发能力，以备未来参与其他战斗机采办计划竞争呢？（美国诺格公司照片）
美国空军协会《空军和太空军杂志》根据诺格公司发布的照片，又称其对B-21翼展的估算结果是135～155英尺（约合41.15～47.24米），而B-2的翼展为172英尺（约合52.43米）。综合来看，预计B-21的翼展约为42～46米，机长约为15～17米，与B-2A翼展52.4米，机长21米相比，翼展小12%～20%，机长小24%～28%。考虑到两型机都是飞翼布局，B-21翼展与B-2A差距较小、机长差距较大，可认为该型机的“展弦比”比B-2A更大，在其他条件相同的情况下，中小迎角范围内升力系数将优于B-2A。加上采用了B-2A没有采用、可减小诱导阻力的机翼前缘扭转设计，其升力和阻力特性可能都优于B-2A，可确保机体缩小后仍有大的航程、作战半径，满足美空军“将全球任何地点的目标置于险境”和“可从美国本土出发实施远程打击”等要求。
下图为美空军本次最新发布的2张B-21首架原型机照片之一，该照片也是在美空军42号工厂厂区的诺格公司厂房内拍摄，美国防部国防视觉信息分发系统网站显示该照片拍摄时间是2023年7月31日凌晨5点51分，此时牵引车已在一侧，应是准备拉出厂房拍照、准备当天的地面试验了。
美空军最新发布的B-21首架原型机照片之一，该照片也是在美空军42号工厂厂区的诺格公司厂房内拍摄，美国防部国防视觉信息分发系统网站显示该照片拍摄时间是2023年7月31日凌晨5点51分，此时牵引车已在一侧，应是准备拉出厂房拍照、准备当天的地面试验了。此时该机机体中下部左侧位置已加装了下倾的大气数据传感器。如此下倾、又不安装在机头正中附近位置，可能表明B-21的生产型配置的大气数据传感器也安装在此位置，同时该型机在多数时候会带正迎角飞行，此时大气数据传感器与来流方向就是基本平齐的。这与国内外多型“平衡木”布局的预警机机背预警雷达天线都采用“前低后高”的布置原因类似（美空军图片，美国防部国防视觉分发系统网站当地时间2023年9月12日下午1点半发布）
美空军发布的另一张照片（下图）与诺格公司发布的相比，显然只是更换了一下拍摄角度。《空军和太空军杂志》认为，该照片中，从尾部向上倾斜到机身上的黑色条带（图中露出右侧进气道一部分）可能是红外抑制系统（涂覆层或结构层）的延伸，类似于B-2A上的红外抑制系统，该系统使用类似航天飞机瓷砖的材料来收集和分散热量。
美空军参谋长最新发布的B-21首架原型机照片之二，在美空军42号工厂厂区的诺格公司厂房外拍摄。对比原型机状态和拍摄背景时刻，与诺格公司发布的照片一样，是在2023年7月31日早晨拍摄。美国防部国防视觉信息分发系统网站显示该照片拍摄时间是2023年7月31日早晨6点12分。从照片可以看到，驾驶舱之后、中机身凸出顶部最高位置有一个缺口，按位置类比判断可能是硬式空中加油的受油口（美空军图片，美国防部国防视觉分发系统网站当地时间2023年9月12日下午1点半发布）
局部放大美空军发布的B-21首架原型机第2张照片，可将其前起落架舱盖上有“0001”的原型机编号，主起落架舱盖上有清楚的“ED”，表示该机将在美空军位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地（该基地美空军试验中心所在地，该中心另一处主要试验基地是佛罗里达州埃格林空军基地）。如我中心先前用美空军发布的示意图分析、在2022年12月2日首架原型机出厂确认后的，这张图可以完全确认该型机的进气口和进气道非常低矮，这是该型机在设计上高度重视隐身、要求比B-2A更好的隐身性能的重要体现之一。为了保证进气量，该型机除对进气口附近前缘流场有精心设计之外，进气口出下部机体也快速向下弯曲，增大了进气口处可捕获空气流量。因此如从前上方俯视看，进气口还有下半部分，组成了近水滴形。实际上其露出机体表面的部分很矮。
美空军参谋长最新发布的B-21首架原型机照片之二，局部放大。除了看到“0001”的原型机编号和“ED”（爱德华兹空军基地），还可看到前起落架舱盖前半段右侧，有一个类似平行四边形的舱盖或透波罩。类比B-2A轰炸机的布局和改进动向，此处很可能是B-21安装有源相控阵雷达天线的位置（美空军图片）
美国防部2023年3月发布的B-21新图片之一。实际上该图仍是2022年11月28日，举行出厂仪式之前拍摄，只是到2023年3月7日才公布，其操作也是美军实施信息选择性披露的结果。从这张图片可以看出其进气口正视投影接近完整的水滴形。结合其他图片对比可知，其中相当部分实际上是向下弯曲形成，高出机体表面的只是一部分（美国防部国防视觉信息分发系统图片，当地时间2023年3月7日发布）
根据我中心掌握和分析的信息，美空军始终将下一代轰炸机列为最优先采办计划之一，2004－2022财年为“下一代轰炸机”／“远程打击轰炸机”采办计划公开投入研发经费累计约172亿美元，还规划在2023－2027年再投入100多亿美元的研发经费及190多亿美元的采购经费。诺格公司已于2022年4月获得一份金额1亿多美元的合同，用于采购制造首批生产型B-21所需的长周期物项，表明该计划已开始进行生产准备。
我们经综合研判认为：B-21的作战半径3900～4600千米，最大起飞重量不超过100吨，实战条件下（可能减少机内燃油、超载弹药起飞，飞至空中后加满油，此时飞行重量可能超过最大起飞重量）内埋载弹量最大不超过15吨；实战条件下内埋载弹数量约为B-2A的一半。将主要在高空作战，巡航飞行速度大于830千米／时，且至少不低于B-2A；实用升限不低于B-2A的5万英尺（约合15.2千米），作战飞行高度预计可达3万～4万英尺（约合9.1～12.2千米）。由于隐身维护性改善，该型机可在保持全隐身状态或能力的情况下，在一定部署作战周期内（如1个月左右）可每天出动1～2架次（因轰炸机作战半径大、续航时间长，因此不需要也不适合像F-35A战斗机那样每天要求出动3～4架次），与B-2A不到1个架次相比，相当于后者的2～3倍。