美国空军的小型电动飞机项目Agility Prime已将其研究重点调整为混合动力电动飞机和自主飞行，因为研究人员相信，具有这些属性的整机最有可能在研究飞行和成为作战飞机之间度过死亡应用谷。

根据Agility Prime为期4年的计划，主要为民用服务开发电动空中出租车的整机已获得回报，可以将其产品的实验版本发送到各种飞行靶场，由空军飞行员或承包商驾驶。其目标是主导商业市场，为军方生产此类飞机或相关设备。

 

最新的进展是，Agility Prime在斯普林菲尔德贝克利市机场进行了试飞。该项目是AFWERX的一部分，AFWERX是空军研究实验室的创新部门，在俄亥俄州代顿的Wright Patterson和全国其他四个地点都有一个基地。

 

Agility Prime的负责人将混合动力系统和自主性确定为军事应用的关键推动因素。混合动力电动飞机包含一个内燃机，根据设计，它要么在飞行过程中为电池充电，要么产生电力，输送到驱动螺旋桨的电机。提供了比纯电动设计更大的续航里程。

美国的各军种对变革垂直飞行仍然保持着非常高的兴趣度，变革垂直飞行该术语包括电池驱动飞机、混合动力飞机和氢燃料电池驱动飞机的概念。并预计混合动力电动整机可能会更快地过渡到军队服役状态。

然而美国军方对所谓的死亡之谷持谨慎态度，这种比喻性的鸿沟有时会困住有前景的国防技术，因为没有潜在客户可以确定满足它的现实需求或要求。同时关于混合动力电动整机可能会出现新的要求，这种强调并不意味着Agility Prime是用纯电池或氢动力概念完成，只是认为这些技术可能需要更长的时间才能被整合到军事作战中。

Agility Prime定期向几名空军指挥官和其他军事部门报告该计划的调查结果，到今天已经完成了针对一些用例的分析。关于电气化的承诺，无论是纯电动还是混合动力形式，美国军方内部的情绪也在发生变化，因为包括Joby Aviation和Archer Aviation在内的公司，其纯电动原型已根据Agility Prime合同飞行，正在朝着到2025年获得FAA型号认证的方向前进。

军事部门可以对飞机进行单独认证，这意味着整机不必等待FAA颁发型号认证，但Agility Prime不愿意重复整机需要向FAA证明适航性所做的任何工作。

对于纯电池动力飞机，航程可能限制在240公里左右。这意味着仅限于在设施之间运输相对较短距离的货物，在基地或范围内将设备或维修人员从一个地点运送到另一个地点，或在华盛顿特区等城市地区运送贵宾。在安静、低空飞行的人员运输方面，以及特种作业也可能有一席之地。

在民用领域，这种有限的航程对城市空中出租车来说是可以的，但对军方来说，更长的航程通常更可取，因为在许多情况下，这些服务必须将物资、设备和人员从更安全的地方运送到前哨。这就是为什么混合动力电动飞机可能是首选。燃气发动机可以延长航程或提高有效载荷能力。例如，与Agility Prime签订合同的弗吉尼亚州Electra公司，其混合动力电动短距起降Goldfinch验证机的续航里程为800公里。

其他开发混合动力电推进或飞机的公司也有Agility Prime合同，包括加利福尼亚州长滩的Ampaire；科罗拉多州路易斯维尔的H3X；佛罗里达州的VerdeGo Aero；康涅狄格州的LiquidPiston。

无论具体的使用情况如何，全电动或混合动力飞机的运营成本都比传统飞机低，因为它们不需要燃料或燃料更少，维护停机时间也更少。如果这些飞机也是自动驾驶的，那将节省更多成本，并让飞行员腾出时间做更重要的事情。

总体而言，Agility Prime在与从未合作过的公司签订合同方面变得更加挑剔。标准比2021年更高，一架清洁飞机也将受到更多的审查。